Berikut gambaran rantai perdagangan minyak atsiri yang kompleks dan terdiri dari beberapa tahapan utama. Dimulai dari tahap awal yaitu budidaya tanaman yang menghasilkan minyak atsiri, proses ini melibatkan petani yang bertanggung jawab atas pemeliharaan dan panen tanaman seperti nilam, cengkeh, atau sereh wangi. Tanaman yang sudah dipanen kemudian diproses melalui penyulingan untuk mengekstrak minyak atsiri murni.
Setelah proses penyulingan, minyak atsiri biasanya dibeli oleh pembeli lapangan atau tengkulak kecil. Pada tahap ini, pemilik mesin penyulingan kadang juga berperan sebagai pembeli pertama, terutama di daerah di mana akses ke pembeli eksternal lebih terbatas. Pembeli pertama ini memainkan peran penting sebagai perantara antara penyuling dan tahap berikutnya dalam rantai pasok.
Minyak atsiri yang telah dikumpulkan oleh pembeli pertama kemudian dikirim ke agregator, atau tengkulak besar, yang biasanya memiliki jaringan lebih luas. Di tingkat agregator, minyak atsiri sering melalui proses blending atau pencampuran untuk mencapai kualitas atau karakteristik tertentu yang diinginkan oleh pasar ekspor. Blending ini penting untuk mencapai keseragaman produk yang sesuai dengan standar kualitas yang diminta oleh eksportir. Apakah minyak yang diperoleh dari tengkulak kecil dapat langsung masuk ke proses ini? Hal ini bergantung pada kualitas minyak yang dihasilkan di wilayah tersebut; dalam beberapa kasus, kualitasnya mungkin tidak memenuhi standar yang dibutuhkan dan perlu melalui proses tambahan.
Agregator memainkan peran strategis dengan mengumpulkan minyak dari berbagai wilayah, yang memungkinkan mereka mendapatkan berbagai kualitas minyak untuk memenuhi kebutuhan beragam eksportir. Walaupun demikian, peran agregator sering kali menuai pandangan negatif, terutama terkait pengaturan harga yang dianggap mempengaruhi pendapatan petani. Di sisi lain, agregator juga mengambil risiko dengan membiayai proses penyulingan di awal atau memberikan modal kepada tengkulak kecil untuk didistribusikan ke petani dan penyuling. Dengan kata lain, agregator menjadi sumber pembiayaan operasional bagi lapisan-lapisan awal rantai pasok, yang mana hal ini jarang dilakukan oleh eksportir.
Eksportir jarang terlibat dalam pembiayaan langsung pada tahap bahan baku (raw material) atau penyulingan karena risiko yang terlalu tinggi. Menyediakan pembiayaan langsung akan meningkatkan biaya operasional dan dapat mempengaruhi harga pokok produksi (HPP), yang pada akhirnya memengaruhi daya saing mereka di pasar internasional. Risiko besar yang diambil oleh eksportir adalah pembayaran yang sering tertunda, hingga 90 hari setelah pengiriman. Kondisi ini menyebabkan eksportir cenderung mengandalkan agregator yang sudah memiliki mekanisme pendanaan di tingkat petani dan penyuling.
Selain berperan sebagai pembeli, eksportir juga sering berfungsi sebagai refinery atau pemurni, yang melakukan penyempurnaan pada kualitas minyak atsiri untuk meningkatkan nilainya di pasar. Proses pemurnian ini bisa mencakup pemurnian minyak, penyesuaian komposisi, atau bahkan mengolah minyak menjadi produk turunan yang bisa dipasarkan secara khusus. Eksportir bertanggung jawab memastikan minyak atsiri yang mereka ekspor memenuhi standar yang diinginkan oleh pelanggan internasional, yang terkadang memerlukan modifikasi tambahan pada kualitas produk.
Peran rantai pasok minyak atsiri ini rumit karena melibatkan banyak pihak yang masing-masing memiliki kontribusi dan risiko tersendiri. Struktur ini membuat rantai perdagangan minyak atsiri sulit untuk dipangkas, meskipun terdapat tantangan dari segi pengaturan harga dan risiko di setiap levelnya. Agregator berperan sebagai jembatan utama antara penyuling dan eksportir, yang meski kadang mendapat pandangan negatif, sangat penting untuk mempertahankan keberlangsungan rantai pasok ini.
